We spreken Galea enkele dagen na de introductie van versie 14 van Phone System. Een belangrijke aankondiging, zo begrijpen we van de Nederlander die als ICT-ondernemer al meerdere successen op zijn naam heeft staan. Zo biedt versie 14 nieuwe smartphoneclients voor iOS en Android waarmee het onder andere eenvoudiger wordt om de extensie van kantoor met hetzelfde gemak te gebruiken op een normale smartphone. Ook zijn er in Phone System versie 14 meerdere beheerfeatures toegevoegd. In het WebMeeting-component voor videovergaderen is de ondersteuning voor Web Real-Time Communication (WebRTC) bovendien verder verbeterd.
‘We gaan nu ook serieus voor de hosted markt’ |
“Versie 14 biedt niet alleen veel verbeteringen voor de gebruiker, maar we gaan nu ook echt serieus voor de hosted markt”, zo vertelt CEO Nick Galea van 3CX. “Dat wil zeggen dat we een platform bieden dat door bijvoorbeeld VoIP-providers gebruikt kan worden om een hosted PBX aan te bieden. Die mogelijkheid boden we al, en we hadden al klanten die dat deden, maar we hebben het nu veel eenvoudiger gemaakt om het systeem te installeren en als hosted PBX aan te bieden en het beheer te doen.”
Volledig virtueel “Onze hosted PBX is wel even iets anders dan wat er tot nu toe op de markt was”, zegt een enthousiaste Galea vol overtuiging. Een belangrijk verschil is dat 3CX zijn hosted PBX volledig virtueel aanbiedt. “De meeste hosted PBX-systemen zijn multi-tenant, wat inhoudt dat er vele centrales op één PBX-service draaien. Als er één centrale down gaat, dan hebben ook de andere centrales daar last van.” Met 3CX draait de hosted PBX volledig geïsoleerd. “Elke klant heeft zijn eigen PBX-services, zijn eigen dataset, et cetera, en dat helemaal virtueel.” Op één Windows-server kunnen 25 ‘instances’ van 3CX’ Phone System draaien, zo legt Galea uit. “En die worden allemaal via een API aangestuurd. We hebben ook een portal om bijvoorbeeld al die hosted PBX’en centraal aan te sturen of de licenties te vernieuwen. Ook hebben we een API waarmee een provider de PBX’en via de eigen portal kan aansturen. Het is in alle opzichten een technisch superieur product.” |
Channel friendly
“Voor een VoIP-provider of een grote IT-reseller bieden we een platform waarmee het heel eenvoudig is om zelf een hosted PBX-oplossing in de markt te zetten”, concludeert Galea. “We zijn al met enkele grote partijen in gesprek die het platform bundelen met hun eigen SIP-trunk en vervolgens weer via het kanaal in de markt zetten. 3CX is voor de volle honderd procent op het kanaal gericht, en ook de hosted variant van Phone System is weer heel channel friendly. De partner behoudt volledig de controle over het klantcontact.” Overigens is de markt voor hosted PBX-systemen in de beleving van Galea nog wel relatief klein te noemen. “Ik zie onze software nog hoofdzakelijk on-premise worden toegepast.” Maar voor de CEO van 3CX is het onderscheid ook niet zo heel erg belangrijk. “Het belangrijkste is dat onze oplossing volledig softwaregebaseerd is, en of die software nu on-premise, hosted of in de cloud draait, dat maakt verder niet zo heel veel uit. De kracht van onze oplossing is dat je ook nergens aan vast zit; je kunt van hosted ook altijd weer terug naar on-premise.”
‘Ik denk dat we echt heel erg goed zijn in innoveren’ |
Top drie
Met de toevoeging van hosted PBX aan het portfolio, en de partnerships die 3CX nu sluit met VoIP-providers, geeft het bedrijf verder invulling aan zijn ambitie om door te dringen tot de top drie PBX-leveranciers. “We timmeren al jaren heel hard aan de weg”, vertelt Galea. “We groeien sterk, on-premise en nu hopelijk ook op de hosted markt. De installed base van een Cisco of Avaya is nog altijd vele malen groter – daar moet ik eerlijk in zijn – maar als je kijkt naar de nieuwe installaties, dan is onze impact op de markt echt heel erg groot. We zitten nog niet in de top drie, maar we zijn volop in de race.”
Galea haalt de Verenigde Staten aan als een van de markten waar 3CX een sterke groei doormaakt. Ook in Nederland heeft 3CX zijn marktaandeel de afgelopen jaren gestaag uitgebouwd, met klanten als het Best Western Hotel in Amsterdam, kinderrechtenorganisatie Save the Children in Den Haag, Holiday Inn Express met tien hotels in de Benelux en Bastion Hotel. Bij deze laatste hotelketen zullen uiteindelijk zeventig vestigingen gebruikmaken van 3CX’ Phone System.
“Maar we zijn in Nederland misschien nog niet agressief genoeg geweest”, zo geeft Galea in alle eerlijkheid toe. “We groeiden de afgelopen jaren in Nederland met dertig, veertig procent, en dat moet meer zijn. Ik denk dat onze hosted PBX-oplossing – samen met de partnerships die we nu aangaan met VoIP-providers – onze groei in Nederland zeker verder gaat stimuleren; dat is toch een markt die zeker in Nederland vrij hard gaat.”
Continu innoveren
Om de wereldwijde groei van 3CX verder te stimuleren, werkt het bedrijf aan een vernieuwing van zijn partnerprogramma waarover Galea tijdens het interview met ChannelConnect nog niet al te veel kon vertellen. “Een belangrijk punt van dit nieuwe partnerprogramma is dat de trouwe partners extra worden beloond”, zo kan Galea wel meedelen. “De trouwe partners krijgen bijvoorbeeld meer leads en een betere positie op onze website. Ook gaan we in ons partnerprogramma van drie naar vier levels.”
“Daarnaast blijven we innoveren; ik denk dat we daar echt heel erg goed in zijn”, vervolgt Galea. Zo was 3CX een van de pioniers die Google’s WebRTC-technologie toepaste voor de ontwikkeling van een plugin-vrije en clientloze webconferencingoplossing voor de zakelijke markt. “We zien nu dat WebRTC steeds populairder wordt. Apple heeft recent in iOS API’s beschikbaar gesteld waarmee het voor ons als developers makkelijker wordt om WebRTC-apps te ontwikkelen voor iOS-devices. En ook Microsoft is binnen de Edge-browser bezig met WebRTC, al gebruikt Microsoft wel een andere benaming en worden een aantal zaken anders aangepakt.”
“Wij hebben WebRTC al in onze PBX ingebakken, maar staan pas aan het begin van de ontwikkeling”, stelt Galea. Als een voorbeeld van een volgende stap noemt Galea de mogelijkheid om iemand te bellen door te klikken op een website waarbij het telefoonnummer niet zichtbaar is. “En een telefoongesprek kan dan meteen een videogesprek via WebMeeting worden, zonder dat de beller klant hoeft te worden of plugins moet installeren.
“Het feit dat Apple en Microsoft nu stoppen met Flash en plugins, geeft wel aan dat WebRTC de toekomst is want dat is geen plugin”, besluit Galea. “Over zes maanden zou het best zo kunnen zijn dat alle gangbare browsers via WebRTC spraak en video met elkaar kunnen doen. Dan komt er een gigantische stap voorwaarts en bevinden wij ons in de juiste positie.”
[Dit artikel is eerder verschenen in ChannelConnect magazine nummer 5-2015]